Сюжетная линия фильма разворачивается вокруг необычайного события, которое навсегда меняет жизнь заурядного преподавателя филологического факультета по фамилии Семёнов. Этот человек, которого окружающие считают воплощением мягкотелости и безволия, неожиданно становится сосудом для разума инопланетного существа. Космический корабль пришельца потерпел крушение на Земле, и единственным способом выжить для его сознания оказалось вселиться в тело первого попавшегося человека. Однако радость от спасения быстро сменяется ужасом, когда новый обитатель тела Семёнова начинает изучать планету и обнаруживает шокирующий факт. Человечество в массовых масштабах использует нефть в качестве топлива, сжигая драгоценный ресурс. Для цивилизации пришельца, гораздо более развитой, эта субстанция является величайшим научным достижением – универсальным лекарством от всех известных болезней, панацеей, созданной их лучшими умами. Осознание того, что люди бездумно уничтожают это целебное вещество, воспринимается инопланетянином как акт чудовищного варварства и прямой угрозы галактическому достоянию. Захвативший тело преподавателя пришелец ставит перед собой четкую и пугающую цель: он должен починить свой поврежденный звездолет, чтобы связаться с сородичами и предупредить их о катастрофической ситуации на Земле. В его планы входит не просто сообщение, а совместная операция по «очистке» планеты от человечества, которое он видит как вредителей, беспечно растрачивающих бесценный ресурс. Однако осуществлению этих грандиозных и мрачных замыслов мешает сама человеческая жизнь, в которую он невольно погрузился. Его попытки найти уединение для ремонта корабля раз за разом срываются из-за окружения Семёнова. Дочь Алёна со своими проблемами, бывшая жена Катя, постоянно возникающая с различными просьбами, требовательный декан факультета – все они требуют внимания. Особую помеху представляет комендант, который оказывается страстным уфологом и начинает подозревать неладное, выслеживая малейшие странности в поведении преподавателя. Но самым неожиданным и сложным препятствием становится зародившееся глубокое чувство к коллеге, Анне Михайловне. Сильная страсть, совершенно чужая для рационального инопланетного сознания, вносит хаос в его планы, заставляя колебаться между холодной миссией по спасению нефти и теплыми, запутанными земными эмоциями. Эта внутренняя борьба между долгом перед своей цивилизацией и неожиданно открывшимися гранями человеческого существования образует главный конфликт повествования.